Ich muss euch von dem Skype-Anruf erzählen, der mein Leben verändert hat.
Aber zuerst muss ich von London erzählen.
Zu der Zeit leitete ich das sogenannte 360 Innovation Lab. Ein Teil meiner Beratungsarbeit umfasste die Organisation von Accelerator-Events — intensive Zusammenkünfte, bei denen wir Unternehmer, Investoren und Vordenker zusammenbrachten, um die Grenzen dessen zu verschieben, was Innovation bedeuten konnte. Eines dieser Events hieß XITE, und wir veranstalteten es in London.
Ich suchte einen Keynote-Speaker. Jemanden, der die Veranstaltung mit Energie eröffnen konnte, mit etwas Unerwartetem, jemanden, der den Raum aus der üblichen Konferenz-Lethargie von PowerPoint-Folien und höflichem Applaus reißen würde. Ich war zu diesem Zeitpunkt tief genug in der Magie-Welt, um zu wissen, dass die besten Performer in diesem Bereich nicht einfach Tricks vorführten — sie demonstrierten Prinzipien der Aufmerksamkeit, Psychologie und des Publikumsmanagements, die direkte Anwendungen in der Geschäftskommunikation und Innovation hatten.
Ich war online auf Adam Wilbers Arbeit gestoßen. Er war ein Erfinder und Performer aus den USA — jemand, der nicht nur Magie vorführte, sondern Zaubereffekte entwarf und erschuf. Sein Ansatz war kreativ, innovativ, technisch hervorragend und in realer Bühnenerfahrung verankert. Er war kein Hobbyist. Er war ein Profi, der Hunderte von Shows pro Jahr spielte und eine Art von Bühnenpräsenz hatte, die einen vergessen ließ, dass man einem Menschen zusah, und einen anfangen ließ zu glauben, man würde etwas Unmögliches beobachten.
Ich lud ihn als Keynote-Speaker für XITE ein.
Er sagte zu.
Was ich nicht erwartet hatte, war das, was in den drei Tagen rund um die Veranstaltung passierte. Adam flog früh an, und wir verbrachten Zeit zusammen vor und nach der Keynote. Nicht nur professioneller Smalltalk — echte Gespräche. Über Magie, ja. Aber auch über Business, über Kreativität, über die Kluft zwischen der Art, wie die meisten Menschen an ihr Handwerk herangehen, und wie die Besten tatsächlich arbeiten.
Mir wurde sehr schnell klar, dass Adam und ich bemerkenswert ähnlich über Dinge nachdachten. Er war die kreative Kraft — der Erfinder, der Performer, die Person, die ein Requisit in die Hand nehmen und zwölf Dinge sehen konnte, die daraus werden könnten, die sich niemand sonst vorstellen würde. Und ich war der Systemmensch — der Stratege, der eine Landschaft betrachten und das operative Rahmenwerk sehen konnte, das nötig war, um kreative Vision in skalierbare Realität zu verwandeln.
Wir harmonierten. Nicht auf die oberflächliche Networking-Art, bei der man Visitenkarten austauscht und verspricht, “in Kontakt zu bleiben” und es nie tut. Wir harmonierten auf die Art, bei der Gespräche drei Stunden über den Punkt hinausgehen, an dem sie hätten enden sollen, bei der Ideen beginnen, so schnell aufeinander aufzubauen, dass man kaum mitkommt, bei der man im anderen etwas erkennt, das genau das ergänzt, was einem selbst fehlt.
Drei Tage in London. Das war alles, was es brauchte.
Der Skype-Anruf
Einige Wochen nach dem London-Event rief Adam mich auf Skype an. Wir waren in Kontakt geblieben, tauschten Ideen aus, teilten Dinge, die wir interessant fanden. Aber dieser Anruf war anders. Ich konnte es an seiner Stimme hören.
“Ich habe einen Vorschlag,” sagte er.
“Ich höre.”
“Was, wenn wir zusammen eine Magie-Firma gründen?”
Ich möchte ehrlich über meine Reaktion sein. Ein Teil von mir — der Berater-Teil, der analytische Teil, der Teil, der eine Karriere damit verbracht hatte, Geschäftsmöglichkeiten zu bewerten — begann sofort, Szenarien durchzurechnen. Der Magie-Markt war eine Nische. Die Margen bei physischen Produkten konnten dünn sein. Es gab etablierte Player mit jahrzehntelanger Markenbekanntheit. Eine Firma über eine Distanz von achttausend Kilometern zwischen Österreich und den USA zu starten, fügte Schichten operativer Komplexität hinzu, die die meisten Unternehmensberater nervös gemacht hätten.
Aber ein anderer Teil von mir — der Teil, der sich in Hotelzimmern in die Magie verliebt hatte, der Teil, der den Kaninchenbau hinuntergegangen war und nicht mehr hochkam — spürte etwas, das ich nur als das Öffnen einer Tür beschreiben kann. Nicht einer Tür, nach der ich gesucht hatte. Einer Tür, von deren Existenz ich nichts gewusst hatte, bis zu diesem Moment.
“Ja,” sagte ich. “Unter einer Bedingung.”
“Welche?”
“Wir machen es richtig.”
Es richtig machen
Das bedeutete “richtig machen” für mich, und darum war es wichtig.
Ich war lange genug Konsument von Magie-Produkten gewesen, um starke Meinungen über die Branche entwickelt zu haben. Und eine meiner größten Frustrationen war die Kluft zwischen Marketing und Realität. Ich hatte Produkte auf Basis von filmreifen Trailern gekauft, die Effekte unmöglich aussehen ließen, nur um dann etwas zu erhalten, das enttäuschend war, schlecht verarbeitet oder Bedingungen erforderte, die so spezifisch waren, dass es in einer realen Vorführung im Grunde unbrauchbar war. Schubladenmagie, nennen wir das. Effekte, die einmal vorgeführt werden, enttäuschen und dann für immer in einer Schublade landen.
Ich wollte keine Schubladenmagie kreieren.
Was ich wollte — worauf ich bestand — war, dass jedes Produkt, das wir herausbrachten, etwas sein würde, das ein arbeitender Profi tatsächlich vorführen würde. Kein Kameratrick, der nur auf Video funktioniert. Kein Gimmick, das nach zehn Benutzungen auseinanderfällt. Etwas Zuverlässiges. Etwas, das die unberechenbaren Bedingungen einer echten Show überleben konnte, vor echten Menschen, Abend für Abend.
Und die Anleitungen. Das war der Hügel, auf dem ich bereit war zu sterben. Jedes Produkt brauchte umfassende, gründliche Anleitungen, die den Effekt für jeden zugänglich und erlernbar machten — nicht nur für erfahrene Performer. Ich hatte genug Zeit als Anfänger verbracht, um zu wissen, wie demoralisierend es war, einen wunderschönen Effekt zu kaufen und ein zweiseitiges Faltblatt zu erhalten, das voraussetzte, man wüsste bereits alles. Wir würden die besten Anleitungen der Branche schaffen.
Adam war vollkommen auf einer Linie. Das war keine Verhandlung. Das waren geteilte Werte.
Vulpine Creations
Wir wählten den Namen Vulpine — was schlau, gerissen, clever bedeutet. Es fühlte sich richtig an für eine Magie-Firma, die auf intelligentem Design und strategischem Denken aufgebaut war statt auf marktschreierischem Marketing.
Wir eröffneten das österreichische Unternehmen im dritten Quartal 2020 und das US-Unternehmen im vierten Quartal. Die Arbeitsteilung war natürlich: Adam war der kreative Direktor — der leitende Erfinder, der Konzeptentwickler, die Person, die jeden Effekt in Hunderten von professionellen Live-Vorführungen testete, bevor er überhaupt für die Produktion in Betracht gezogen wurde. Ich war der Geschäftskopf — Firmengründung, E-Commerce, Produktionspipelines, Prozesse, Buchhaltung, Büros. Alles, was nicht die kreative Arbeit selbst war.
Unsere Zusammenarbeit fand allabendlich statt, über achttausend Kilometer Entfernung und einen Zeitzonenunterschied, der bedeutete, dass unser überlappendes Arbeitsfenster von etwa 18 Uhr bis 3 Uhr morgens meiner Zeit lief. Zoom wurde unser Büro. Seite an Seite, virtuell, entwickelten wir zwölf Produkte.
Und hier war die Regel, die wir nie brachen: Jeder Effekt erforderte mindestens sechs Monate professionelles Testing. Nicht unter kontrollierten Bedingungen. In echten Shows, vor echtem Publikum, für zahlende Kunden. Das bedeutete ungefähr sechshundert bis dreitausend Live-Vorführungen, bevor ein Effekt für die Produktion freigegeben wurde.
Diese Regel war nicht verhandelbar. Sie war der Kern unserer Identität.
Was mir der Aufbau einer Firma über Magie beigebracht hat
Hier ist das, was einem niemand sagt: Eine Magie-Firma zu führen zwingt einen dazu, ein besserer Zauberkünstler zu werden.
Als Adam und ich Vulpine gründeten, war ich noch hauptsächlich Hobbyist. Ein leidenschaftlicher, ein ernsthafter, aber ein Hobbyist. Eine Magie-Firma zu führen änderte diese Gleichung sofort. Man kann keine Zaubereffekte verkaufen und sie nicht selbst vorführen können. Man kann keine Gespräche mit professionellen Zauberkünstlern über Produktdesign und Zuverlässigkeit führen, wenn man Performance nicht von innen versteht.
Ich musste eine Show aufbauen. Eine echte Show. Nicht eine Sammlung von Tricks, die ich auf einer Dinnerparty zeigen konnte, sondern eine strukturierte, einstudierte, dreißigminütige Darbietung, die ich bei Firmenevents und privaten Veranstaltungen abliefern konnte. Das war beängstigend. Ich war ein Berater, der seine Karriere hinter Whiteboards und in Konferenzräumen verbracht hatte. Vor einem Publikum zu stehen mit nichts außer meinen Händen und meinem Verstand war eine komplett andere Art der Exposition.
Aber ich tat es. Und der Prozess, diese Show aufzubauen, lehrte mich in sechs Monaten mehr über Magie als die vorherigen zwei Jahre Hotelzimmer-Übung zusammen.
Der emotionale Bogen
Die frühen Tage von Vulpine waren pure Aufregung. Zum ersten Mal Kartons mit unserem Logo zu öffnen. Zu sehen, wie unser erstes Produkt — Grandfather’s Top, ein schwebender Kreisel mit einem achtstündigen Anleitungsset, das im Grunde ein Meisterkurs war — in die Welt hinausging. Die Bewertungen eintrudeln zu sehen. Fünf Sterne. Dankesbotschaften. Menschen, die uns sagten, wir hätten die besten Anleitungen der Branche.
Genesis — ein Spezialrezept-Produkt, für das Adam über zwölftausend Blätter eigenhändig in seinem Keller bedruckte — war sofort ausverkauft. Das fühlte sich unwirklich an.
Und dann Blackpool. Die Blackpool Magic Convention 2021. Wir brachten Cup-Prototypen für unsere Amazing Cups and Beans mit — unsere Innovation des Becherspiels, eines Effekts, der fünftausend Jahre zurückreicht. Bill Palmer vom Cups Museum nannte unsere Version “das vielseitigste Set an Bechern, das er je erlebt hat.” Hunderte von Menschen strömten zu unserem Stand. Die Vorbestellungen waren massiv.
Aber es gab auch harte Momente. Wir starteten genau als die Pandemie zuschlug. Containerkosten stiegen von siebenhundertfünfzig auf sechzehntausend Euro. Rohstoffpreise schossen in die Höhe. Hunderttausende Dollar an Inventar steckten mit ungewissem Versand fest. Der Magie-Markt selbst schrumpfte, da Performer andere Jobs suchen mussten.
Letztendlich trafen Adam und ich die gemeinsame Entscheidung, die Magie-Produktionsseite zu verlassen. Nicht weil wir gescheitert wären. Sondern weil sich die Ökonomie der Post-Pandemie-Magieproduktion verschoben hatte. Wir verkauften die Rechte und das Inventar an angesehene Firmen wie Alakazam Magic und stellten sicher, dass unsere Produkte weiterhin produziert und verfügbar blieben. Wir schlossen nicht. Wir entwickelten uns weiter.
Was das alles für diesen Blog bedeutet
Der Grund, warum ich euch diese Geschichte erzähle — das London-Event, den Skype-Anruf, die Firma, die Produkte, die Pandemie, den Exit — ist, dass sie der Kontext für alles ist, was in diesem Blog folgt.
Adam zu treffen gab mir nicht nur einen Geschäftspartner. Es gab mir einen Grund, meine Magie ernst zu nehmen, wie ich es nie zuvor getan hatte. Es zwang mich, vom Amateur zum Profi zu werden. Es brachte mich in eine Position, in der ich nicht nur verstehen musste, wie man übt, sondern wie man auftritt, wie man sich mit einem Publikum verbindet, wie man Erlebnisse gestaltet, wie man über Magie als vollständige Kunstform nachdenkt statt als Sammlung von Techniken.
Alles, worüber ich in den kommenden Beiträgen schreiben werde — die Übungsmethodik, die Performance-Rahmenwerke, die Psychologie der Unterhaltung, das Handwerk des Showmanships — habe ich gelernt, weil Adam und ich zusammen etwas aufgebaut haben, das von mir verlangte, es zu lernen.
Adam ist mein Bruder von einer anderen Mutter und mein bester Freund auf diesem Planeten. Er ist ehrlich, fleißig, wahnsinnig kreativ und talentiert. Er ist ein vorbildlicher Mensch und jeder, der ihn kennt, schätzt jede Sekunde mit ihm.
Und nichts davon — nicht die Firma, nicht die Shows, nicht das Lernen, nicht dieser Blog — würde ohne einen Skype-Anruf existieren, den ich fast nicht angenommen hätte, und eine Frage, zu der ich fast nicht ja gesagt hätte.
“Was, wenn wir zusammen eine Magie-Firma gründen?”
Was, wenn. In der Tat.